Bluebird K7 — britský jet-hydroplán Donalda Campbella

Campbell používal loď svého otce Bluebird K4, aby se pokusil o nové rekordy. Bluebird K4 byl zničen, když praskla jeho konstrukce. Poté Donald dostal nápad na hydroplán poháněný proudovým motorem, který by mohl převzít světový rekord v rychlosti na vodě od amerického vrtulového hydroplánu Slo-mo-shun. Ken a Lewis Norrisovi na základě Donaldových nápadů navrhli a postavili K7.

K7 byl tříbodový hydroplán, což znamená, že při rychlé jízdě se loď dotýkala vody pouze na třech místech, v jednom bodě u zadní části lodi a v jednom bodě u zadních dvou sponsonů (sponsony jsou plováky po obou stranách lodi, na fotografiích blízko její přední části). Loď byla postavena z hliníku na ocelovém rámu a zpočátku ji poháněl malý proudový motor.

Název K7 pochází z ratingu, který lodi udělila společnost Lloyds of London.

Campbell v letech 1955-1964 vytvořil sedm světových rychlostních rekordů na K7:

• 23. července 1955, 202 mph (324 km/h), dosaženo v Ullswateru v Anglii.
• 1955, 216 mph (348 km/h)
• 1956, 225 mph (362 km/h)
• 1957, 385 km/h (239 mph)
• 1958, 248 mph (399 km/h)
• 1959, 420 km/h (260 mph)
• 31. prosince 1964, 276 mph (445 km/h), dosaženo u jezera Dumbleyung v Austrálii

V roce 1966 se Campbell rozhodl, že chce Bluebirda rozjet rychleji než na 300 mil/h (480 km/h).

Starý motor letounu Bluebird nebyl dostatečně silný, aby mohl letět tak rychle, a proto byl nahrazen výkonnějším motorem Bristol Siddeley Orpheus ze staré stíhačky. Bylo provedeno mnoho dalších změn, na záď Bluebirda byla připevněna ocasní ploutev ze stíhačky, změnil se kryt nad kokpitem, aby se lépe protlačoval vzduchem, a změnily se také plováky v přední části. V roce 1966 byl Bluebird převezen k vodě Coniston Water, kde byl testován. Zkoušky nedopadly dobře, počasí bylo příliš špatné na to, aby se loď testovala za pohybu, a tak byla místo toho přivázána a testována bez pohybu. Při testování motor nasával příliš mnoho vzduchu a způsobil rozbití částí lodi. Při nasátí rozbitých částí motoru došlo k jeho rozbití. To znamenalo, že celý motor musel být vyměněn.

Koncem listopadu bylo počasí dostatečně příznivé pro několik zkušebních jízd, ale rychlost byla mnohem nižší než staré rekordy Bluebirdu. Palivová čerpadla nedokázala do motoru načerpat dostatek paliva, takže nemohl běžet na plné otáčky. Problém byl vyřešen namontováním dvou palivových čerpadel místo jednoho.

4. ledna 1967 byly všechny problémy odstraněny, počasí bylo dobré a Campbell se rozhodl, že se pokusí překonat rychlostní rekord. Aby byl světový rekord oficiální, musí loď, která se o něj pokouší, provést dvě jízdy plnou rychlostí, které měří lidé, kteří nejsou členy týmu překonávajícího rekord. Oficiální rychlost je průměrná rychlost těchto dvou jízd. Při první jízdě dosáhla loď Bluebird rychlosti 478,9 km/h (297,6 mph), což bylo dostatečně rychlé na to, aby to byl nový rekord, ale ne tak rychlý, jak chtěl Campbell dosáhnout. K vytvoření rekordu vyššího než 300 mph by druhá jízda musela být rychlejší než 302,5 mph.

Podle plánu měl Bluebird při pokusu o světový rekord zastavit na vzdáleném konci jezera a doplnit palivo z jiné lodi, která tam byla za tímto účelem umístěna. Čas na doplnění paliva by také poskytl jezeru, které bylo narušeno první jízdou, čas, aby se opět uklidnilo. Při samotném pokusu o rekord se Campbell rozhodl nedoplnit palivo a místo toho se ihned vydal na druhou jízdu. Proč tak učinil, není známo.

Na začátku druhé jízdy jel Bluebird rychleji než 320 mph (510 km/h) a snadno by překonal cílovou rychlost 300 mph, ale jak se loď pohybovala po jezeře, začala šlapat (což znamená kývat se ze strany na stranu). Bluebird narazil na vlnu, která se na jezeře vytvořila z jeho vlastní první jízdy, a loď se vymrštila z vody. Když znovu dopadla na vodu, rozbila se na kusy a potopila se. Donald Campbell při nehodě zahynul. Jeho plyšový maskot byl později nalezen plavající v jezeře, ale Campbellovo tělo se nepodařilo najít.

V roce 2001 vedl potápěč Bill Smith záchranný tým, který našel Bluebirda na dně Coniston Water a později vyzdvihl vrak na souš. Vrak byl pečlivě rozebrán, aby nezrezivěl, a nyní se opět skládá dohromady. Při havárii bylo způsobeno mnoho škod, ale všechny se dají opravit. Bill Smith také sehnal nový motor pro Bluebirda a doufá, že se mu podaří vrátit loď do plně funkčního stavu.

V roce 2001 bylo nalezeno také tělo Donalda Campbella. Pohřben byl 12. září 2001 na hřbitově v Conistonu.

Ve čtvrtek 7. prosince 2006 Gina Campbellová, Donaldova dcera, jménem Campbell Family Heritage Trust oficiálně darovala nalezený vrak letounu Bluebird K7 Ruskinovu muzeu v Conistonu.

Po dohodě s Campbell Family Heritage Trust a muzeem zorganizuje Bill Smith obnovu lodi, která nyní probíhá.Záměrem je obnovit K7 do provozuschopného stavu kolem 4. ledna 1967. Gina Campbellová se k tomu vyjádřila: "Rozhodla jsem se zajistit budoucnost Bluebirdu pro obyvatele Conistonu, Ruskinovo muzeum a lidi na celém světě".

1. ↑ http://www.ruskinmuseum.com/pdf/Deed%20of%20Gift%2007-12-06.pdf
2. ↑ http://www.ruskinmuseum.com/pdf/Letter%20of%20Authority%20to%20work%20on%20K7%20to%20Bill%20Smith%2012-12-06_Redacted.pdf