Henry David Thoreau

Thoreau se narodil 12. července 1817 v Concordu ve státě Massachusetts. Dětství prožil se svými třemi sourozenci: Johnem, Helen a mladší sestrou Sophií. Jeho otec vlastnil místní továrnu na tužky a matka pronajímala část rodinného domu penzistům - lidem, kteří přicházeli z jiných míst. Thoreau získal vzdělání na státní škole v Concordu, na soukromé Concordské akademii a vystudoval Harvardovu univerzitu.

Jednoho dne v létě roku 1841 měl Henry David Thoreau po odchodu z práce v otcově továrně na tužky starosti s penězi. Najednou na jeho dveře zaklepal nejslavnější spisovatel té doby Ralph Waldo Emerson. Emerson ho požádal, aby pracoval jako pomocník v jeho domě. Během dnů, kdy žil u Emersona, začal Thoreau snít o tom, že se stane spisovatelem.

Protože vláda potřebovala peníze na mexicko-americkou válku, Henry David Thoreau odmítl platit přímou daň na válku. Byl to jeho první protest proti vládě. Myslel si, že válka je špatná věc, a proto je nutné se vládě postavit.  To vedlo k jeho uvěznění. Přestože mu lidé radili, aby daň zaplatil, stejně ji nezaplatil. Nebál se vlády a zároveň inspiroval další lidi, aby se k tomuto protestu připojili. Noc ve vězení mu umožnila začít psát esej Občanská neposlušnost, V poznámkách hovořil o myšlenkovém procesu aktivního, vyjádřeného odmítnutí občana podřídit se určitým zákonům nebo požadavkům, příkazům státu a příkazům vlády. Po dvaceti letech byly poznámky vytištěny ve stejnojmenné knize a četlo je mnoho lidí, včetně Martina Luthera Kinga Jr.

6. května 1862 Thoreau zemřel na tuberkulózu, nemoc, kterou trpěl již řadu let. Po své smrti po sobě zanechal mnoho nedokončených zápisků. Některé z nich byly později otištěny. Když Thoreau zemřel, Ralph Waldo Emerson o něm ve své smuteční řeči řekl: "Země ještě ani v nejmenším neví, jak velkého syna ztratila..... Jeho duše byla stvořena pro nejušlechtilejší společnost; za krátký život vyčerpal možnosti tohoto světa; kdekoli je vědění, kdekoli je ctnost, kdekoli je krása, najde domov." Poprvé byl pohřben na rodinném pozemku Dunbarových na hřbitově Sleepy Hollow v Concordu ve státě Massachusetts. V roce 1870 však byl jeho hrob přemístěn na hřbitov Author's Ridge do zadní části hřbitova, aby byl blíže hrobům jeho přátel spisovatelů Emersona, Alcotta, Hawthorna a Channinga.

Henry David Thoreau se stal úspěšným, protože Ralph Waldo Emerson pomohl Thoreauovi rozšířit jeho dílo v Anglii. Thoreauovy myšlenky se týkaly přírody. Byl silně ovlivněn Emersonem, který ho také seznámil s transcendentalismem . Šel příkladem tím, že za svého života dělal věci, které lidi inspirovaly. Je to člověk, který se neřídil běžnými společenskými pravidly . svými myšlenkami v té době vynikal. Měl také starost o životní prostředí a pomáhal budovat průplav.

Walden vyšel v roce 1854 a zdá se, že v té době patřil k nejoblíbenějším knihám. Kniha pojednává o jeho pobytu v lesích u rybníka v roce 1845 po dobu dvou let, dvou měsíců, dvou týdnů a dvou dnů. Během této doby se naučil mnoho věcí, například jak se sžít s přírodou a trávit čas sám se sebou. Tyto myšlenky o snaze o přirozenější a nemateriální způsob života podpořily i knihy The Maine Woods, A Week on the Concord a Merrimack Rivers.