Památník Yonaguni je skupina velmi velkých podmořských skal. Nachází se u jižního pobřeží Japonska. Objevili ji místní potápěči v 80. letech 20. století. Památník má schodovité terasy s plochými stranami a ostrými rohy. Většina akademické společnosti se domnívá, že skalní útvar vytvořila příroda. Masaaki Kimura, profesor zemětřesení na Rjúkjúské univerzitě, a někteří lidé z novin se domnívají, že jde o člověkem vytvořenou strukturu vyrytou nebo postavenou před 2 000 až 3 000 lety. Hlavním prvkem ("vlastním monumentem") je obdélníkový útvar o rozměrech asi 150 × 40 m (490 × 130 stop) a výšce asi 27 m (90 stop). Vrchol se nachází asi 5 m pod úrovní moře. Většinu jeho vrcholové plochy tvoří složitá řada teras a velkých širokých schodů, většinou obdélníkového tvaru, jejichž stěny jsou téměř svislé.

Mezi jeho zvláštní detaily patří:

  • velké rovné a téměř ploché plochy tvořící „terasy“ a „schodiště“;
  • ostrými rohy a zdánlivě pravoúhlé hranice mnoha bloků;
  • dlouhé paralelní trhliny a spáry připomínající opracované spáry mezi kameny;
  • úzké „kanály“ a římsy, které vykazují pravidelný vzor;
  • sloupy a izolované masivy, jež mohou působit jako zbytky staveb či soch;
  • vrstva korálů a mořských organismů pokrývající povrch, což znesnadňuje přímé pozorování původních struktur.

Geologické vysvětlení (přírodní původ)

Mnozí geologové považují Yonaguni za přirozený útvar vzniklý kombinací geologické stavby horniny a povrchového zvětrávání. Oblast je součástí soustavy usazených a vulkanických hornin ryukyuanského pásma. Vysvětlení zahrnují:

  • spáry a čtvercové členění – v sedimentárních a některých vyvřelých horninách se tvoří dvě nebo více rodin přibližně kolmo na sebe jdoucích trhlin (tzv. jointů), které mohou vést k útvarům s pravými úhly;
  • eroze v mořském prostředí – vlny, přílivy a abrazivní činnost mořských sedimentů zaoblují i vyhlubují roviny a spáry a vytvářejí plošiny a schody;
  • chemické zvětrávání a odlupování (spalling) – působením soli, kolísáním teploty a organismů dochází k odlupování tenkých vrstev skal;
  • pokles a zvedání hladiny moře – během posledních glaciálů byla hladina moře podstatně nižší, takže části dna mohly být vystaveny působení vzduchu a následně opět potopeny, což mění tvary pobřežních teras.

Argumenty pro umělý původ

Zastánci hypotézy o lidském původu (nejznáměji Masaaki Kimura) poukazují na tyto body:

  • velmi rovné plochy a ostré hrany připomínající kamenné bloky řemeslně opracované do pravoúhlých tvarů;
  • uspořádání některých útvarů, které má podle nich připomínat zdi, terasy, cesty nebo oltáře;
  • domnělé stopy po „opravách“ a místní dutiny, jež mohou být interpretovány jako dveře nebo komory;
  • teorie, že před 2–3 tisíci lety byla hladina moře dostatečně nízko na to, aby lidé mohli úpravy provést a později je opustili, když bylo území zaplaveno.

Argumenty proti umělému původu

Hlavní protinázor vyplývá z geologického a archeologického výzkumu:

  • pravidelnosti, které obdivují zastánci „památky“, lze vysvětlit přírodními spárami, vrstevností a abrazí;
  • chybí spolehlivé archeologické nálezy (např. keramiky, nástrojů nebo jednoznačných stop člověka) v souvislosti s těmito strukturami;
  • mnohé domnělé „řezné“ stopy lze interpretovat jako účinky mořských organismů, vlnění a sedimentace;
  • 3D mapování a geologické sondy často ukazují kontinuitu vrstev a fracture pattern, které odpovídají geologii oblasti, nikoli umělé skládance kvádrů.

Výzkum a metody

Yonaguni byl zkoumán pomocí potápěčských průzkumů, sonarového mapování, fotogrammetrie a odběrů vzorků. Některé studie využily detailní 3D skeny, které pomáhají rozlišit přírodní trhliny od možných lidských úprav. Archeologické metody se soustředí na hledání artefaktů a datování organických látek nalézaných v nánosech, ale dosud neexistuje konsenzus potvrzující lidské stavby.

Turistika, bezpečnost a ochrana

Památník Yonaguni je populární cíl potápěčů a zájemců o záhady. Proudění v oblasti může být silné a podmínky pro potápění náročné; organizované ponory provádějí zkušení instruktoři. Místní komunity a vědci diskutují o ochraně lokality—část zájmu tvoří i tlak turistického ruchu a potřeba zachovat citlivé mořské ekosystémy.

Závěr

Otázka, zda je Yonaguni „přírodní“ nebo „umělý“, zůstává předmětem debaty na veřejnosti. Vědecká komunita převažuje ve prospěch přirozeného původu vysvětleného kombinací geologických procesů a pobřežní eroze. Nicméně díky dramatickému vzhledu a nejasnostem v detailech místo přitahuje další výzkum i veřejnou pozornost — ať už z hlediska geologie, archeologie nebo turistiky.