Požár ve Windscale (1957): havárie, radioaktivní spad a utajení

Požár ve Windscale (1957): dramatická havárie jaderného reaktoru, rozsáhlý radioaktivní spad, utajení následků a dlouhodobé dopady na zdraví a životní prostředí.

Požár ve Windscale byl ničivý požár prvního britského jaderného reaktoru ve Windscale (nyní Sellafield) v roce 1957. Požár propukl 10. října 1957 v jednom z grafitových reaktorů známých jako "piles" (Hromady) a šířil radioaktivní spad do okolí na stovky kilometrů. Část nejnebezpečnější kontaminace byla dlouhodobě utajena a její následky se plně ukázaly až po letech. V zadní části poškozené aktivní zóny reaktoru jsou dodnes zaseknuté, požárem poškozené palivové kazety obsahující uran, které čekají na bezpečné vyjmutí. Podle oficiálních odhadů mohlo na následky kontaminace zemřít až sto lidí; přesné číslo je předmětem debat a pozdějších epidemiologických studií. Náklady na odstranění následků havárie a sanace lokality přesáhly sto milionů liber. Požár ve Windscale je obvykle uváděn jako první velký požár v jaderném zařízení ve světovém měřítku.

Okolnosti a průběh havárie

Reaktor Windscale byl vybudován v 50. letech jako součást britského programu na výrobu plutonia pro zbraně i pro civilní výzkum. V noci z 10. na 11. října 1957 v jednom z reaktorů došlo k zapálení grafitového jádra. Požár trval několik dnů a pracovníci areálu spolu s hasičskými jednotkami podnikli řadu kroků, aby plameny uhasili a omezili další únik radioaktivity. Počáteční snahy o kontrolu zahrnovaly snížení průtoku vzduchu, použití inertních plynů a nakonec i přímé ochlazování vodou a další odvážné zásahy, které pomohly oheň uhasit, ale zároveň zvýšily riziko dalších komplikací.

Příčiny

Hlavní teorií příčiny incidentu byla nadměrná akumulace tzv. Wignerovy energie v grafitovém moderátoru a přehřátí palivových článků. Během provozních postupů, jejichž cílem bylo uvolnění této energie (tzv. „annealing“ – vyhřívání), došlo ke vznícení grafitu. Kombinaci technických nedostatků, tlaků na rychlou výrobu materiálu pro vojenské účely a nedostatečného povědomí o možných rizicích lze považovat za faktory, které havárii umožnily.

Uvolněný radioaktivní spad a ochranná opatření

Požár uvolnil do ovzduší významné množství radioaktivních látek, mezi nimi zejména jod-131, cesium-137 a menší množství dalších radionuklidů včetně polonia. Jod-131 je krátkodobě velmi nebezpečný především pro štítnou žlázu, proto byly zavedena okamžitá hygienická a omezující opatření, například zákaz prodeje některého mléka z postižených oblastí a omezení dodávek potravin z kontaminovaných farem. Evakuace obyvatelstva v rozsahu typickém pro pozdější havárie (např. Černobyl) byla rozsáhle neprovedena, ale byly přijata místní opatření a monitorování.

Utajení, vyšetřování a následky

Vláda i provozovatelé areálu zpočátku omezili informování veřejnosti a některé detaily zůstaly dlouho utajeny. Byla zřízena vyšetřovací komise vedená Sir Williamem Penneym, která vypracovala oficiální zprávu o příčinách a doporučila řadu bezpečnostních opatření pro budoucí provoz. Následky havárie jsou dodnes předmětem historických a vědeckých analýz; odhadované počty úmrtí souvisejících s dlouhodobou expozicí radioaktivitě se liší a závisí na modelu rizika, který se použije. Kauza měla významný dopad na zpřísnění jaderné bezpečnosti, úpravu provozních postupů a na veřejné vnímání jaderné energetiky ve Velké Británii.

Současný stav a dědictví

Místo Windscale bylo později přejmenováno na Sellafield a postupně se přeměnilo na rozsáhlé zařízení pro zpracování jaderného paliva a likvidaci odpadu. Poškozený reaktor byl odstavěn a proběhly práce na jeho stabilizaci a snížení rizika další kontaminace. Některé poškozené palivové kazety zůstanou v jádru reaktoru ještě dlouho a jejich bezpečné vyjmutí je technicky složitý a nákladný úkol plánovaný v rámci dlouhodobého dělčího programu likvidace. Případ Windscale často slouží jako varování o důležitosti transparentnosti, robustních bezpečnostních systémů a nezávislého dohledu v jaderném průmyslu.

• Datum havárie: 10. října 1957
• Místo: Windscale (nyní Sellafield), Cumbria, Anglie
• Hlavní uvolněné radionuklidy: jod-131, cesium-137, polonium a další
• Důsledek: rozsáhlý radioaktivní spad, omezené zdravotní a ekonomické škody, dlouhodobé sanace a restrikce

Hledání podle dopisu