Podivné kvarky jsou třetí nejlehčí kvarky, což jsou subatomární částice, které jsou tak malé, že se předpokládá, že je nelze rozdělit. Stejně jako down kvarky mají podivné kvarky náboj -1/3. Stejně jako všechny fermiony (což jsou částice, které nemohou existovat na stejném místě ve stejnou dobu) mají podivné kvarky spin 1/2. Podivné kvarky se od down kvarků liší - kromě toho, že mají 25krát větší hmotnost než down kvarky - tím, že mají něco, čemu vědci říkají "podivnost". Podivnost je v podstatě odolnost vůči rozpadu proti silné síle a elektromagnetismu. To znamená, že jakákoli částice, která obsahuje podivný kvark, se nemůže rozpadnout vlivem silné síly (nebo elektromagnetismu), ale naopak mnohem pomalejší slabou silou. Domnívali se, že jde o "zvláštní" způsob rozpadu, a proto vědci dali částicím tento název.
Podivné kvarky se vyskytují v částicích, jako jsou kaony a některé hyperony. Vědci si začali všímat podivností, když se tyto částice nerozpadaly tak rychle, jak by odpovídalo jejich hmotnosti. Trvalo jim však dlouho, než vůbec uhodli, že jde o podivnost, protože po objevu kaonů trvalo více než 16 let, než ji předpověděli.
