Onam je nejoblíbenějším svátkem sklizně v indickém státě Kérala. Onam je oficiálním státním festivalem Kéraly od roku 1960. S radostí a nadšením ho slaví Malajci po celém státě bez ohledu na náboženství, kastu nebo vyznání. Podle lidové legendy se svátek slaví na uvítanou krále Mahabaliho, jehož duch prý v době svátku Onam navštěvuje Keralu.

Onam je desetidenní svátek, který se slaví na začátku měsíce chingam, prvního měsíce malajalamského kalendáře (Kollavarsham). To odpovídá měsíci srpnu až září podle gregoriánského kalendáře. Z deseti dnů jsou nejdůležitější první den, Atham, a desátý den, Thiruvonam, kdy vrcholí oslavy.

Legenda a náboženský význam

Centrální příběh Onamu vypráví o králi Mahabalim (Bali), spravedlivém a mocném vládcovi, jehož popularitu a moc zaznamenal i bůh Višnu. Višnu se zjevil v podobě trpasličího brahmana Vamana a požádal o tři kroky půdy. Po udělení prosby Vamana rozšířil své rozměry a svými třemi kroky omezil Baliho vládu do podsvětí, ale za jeho zbožnost mu umožnil každoročně jednou navštívit svůj lid — právě během Onamu. Z tohoto důvodu je svátek spojován s pohostinností, rodinnými setkáními a připomínkou zlatého věku spravedlnosti a blahobytu.

Nejznámější tradice a zvyky

  • Pookalam — květinové koberečky, které se během dní Onamu postupně rozšiřují a zdobí vchody domů. Kvetinové vzory symbolizují přivítání krále Mahabaliho.
  • Onasadya — slavnostní hostina servírovaná na banánovém listu. Obsahuje mnoho tradičních jídel jako payasam (sladká kaše), avial, sambar, thoran, olan, různé kachadi, papad a nakládané speciality. Onasadya je často servírována v desítkách chodů a představuje vrchol slavnostní kuchyně Kéraly.
  • Vallamkali — proslulé „závody hadích lodí“ (snake boat races), zejména v okolí Alappuzhy (Alleppey). Tato námořní soutěž přitahuje obrovské davy a je doprovázena zpěvem a rytmem veselců.
  • Kaikottikali — tradiční ženský taneční doprovod s tleskáním, často předváděný v kruhu, a Pulikali — divadelní tanec, při němž se účinkující malují jako tygři a medvědi (typické zejména ve městě Thrissur).
  • Onakkodi — nošení nového oděvu; lidé si často kupují a oblékají nové šaty právě na Onam.
  • Návštěvy chrámů, rodinná setkání, rozdávání almužen a veřejné kulturní programy zahrnující hudbu, tanec a divadlo.

Průběh deseti dnů

Každý den Onamu má svoje jméno a symboliku; slavnosti začínají jednoduchými obřady a postupně narůstají v bohaté dekorace a veřejné akce až k Thiruvonamu, kdy probíhá hlavní hostina a rodinné setkání. Mnohé komunity pořádají soutěže v tvoření pookalamů, kulinářské festivaly a sportovní či kulturní programy.

Současný význam

Onam má silný kulturní a společenský význam: potvrzuje identitu Malajců (Malajálců), podporuje soudržnost rodin a komunity a zároveň přitahuje turisty. Pro stát Kérala představuje i ekonomickou příležitost v oblasti cestovního ruchu, gastronomie a řemesel. Svátek je oslavován nejen v Kérale, ale i mezi malajalamskou diasporou v Indii i v zahraničí.

Celkově je Onam obdobím slávy, hojnosti a vzpomínání na ideál spravedlivé vlády — oslavou, která kombinuje náboženské prvky, lidové umění, sportovní soutěže a bohaté gastronomické tradice.