Výraz Investiční banka označuje podnik, který pomáhá jiným podnikům (a také vládám) půjčovat si peníze od jiných lidí a podniků a/nebo umožňuje podnikům částečně nebo zcela se prodat jiným lidem a podnikům. Na rozdíl od běžné banky obvykle nepůjčují vlastní peníze ani nepoužívají vlastní peníze na nákup části nebo celého podniku, ale místo toho pomáhají sladit potřebu financování podniku s těmi ostatními podnikatelskými a osobními investory, kteří se snaží vydělat peníze tím, že podniku buď půjčí, nebo část podniku vlastní.
V polovině dvacátého století se některé investiční banky začaly také snažit pomáhat svým klientům z řad podnikatelů prodat jejich podnik zcela jiným podnikům namísto investorům a také pomáhat podnikatelům rozhodnout, jaký jiný podnik by měli koupit, výměnou za poplatek založený na prodejní ceně podniku. Tato činnost se stala známou jako fúze a akvizice a dnes spadá do kategorie investičního bankovnictví. Ve skutečnosti existuje mnoho malých investičních bank, které nabízejí pouze tuto činnost a nepomáhají podnikům půjčovat si peníze nebo prodávat vlastnictví v podniku.
Investiční banka nejčastěji pomáhá podnikům půjčovat si peníze pomocí smlouvy známé jako dluhopis a prodávat podíl ve společnosti pomocí smlouvy známé jako akcie. Ve většině zemí jsou vypracována vládní pravidla, která výměnou za požadavky, aby podnik fungoval určitým způsobem a určitým způsobem zveřejňoval své finanční výsledky, jim pak umožňují půjčovat si peníze pomocí dluhopisů a prodávat vlastnictví pomocí akcií široké veřejnosti, přičemž široká veřejnost může prodávat dluhopisy a akcie dalším členům veřejnosti, aniž by nesla odpovědnost za fungování a zveřejňování finančních údajů podniku.
Mezi důvody, proč se podnikatel rozhodne půjčit si peníze od investorů namísto od banky, mohou patřit následující:
- Potenciál nižších úrokových sazeb
- Možnost získat úrokovou sazbu, která je fixní (nelze ji měnit) po delší dobu, než jakou obvykle umožňuje většina bank.
- Investoři mohou být ochotnější půjčit společnosti, u které je větší riziko, že nebude schopna splácet, než by byla ochotna udělat banka.
Mezi důvody, proč majitel podniku souhlasí s využitím investiční banky k prodeji části nebo celého podniku jiným investorům, patří následující:
- Vydělat na částce, kterou původně do podniku investovali (protože může existovat větší počet kupujících ochotných koupit podniky, které jsou veřejně obchodovatelné, cena získaná za podnik může být vyšší, než kdyby majitel prodal podnik jiné fyzické osobě).
- Získání peněz, které podnik může použít k dalšímu růstu.
- Získání finančních prostředků na splacení peněz, které si majitel podniku vypůjčil na podnikání a které by jinak nebyl schopen splatit.
Investiční banky proto pracují se dvěma druhy zákazníků, z nichž jedni jsou podniky/vlády, které si chtějí půjčit finanční prostředky nebo prodat vlastnictví, a fyzické osoby a jiné podniky, které chtějí vydělat na svých penězích tím, že půjčují nebo vlastní jiné podniky.