Hughesovu medaili uděluje Královská společnost v Londýně za originální objevy v oblasti elektřiny a magnetismu nebo jejich aplikace.
Medaile byla poprvé udělena J. J. Thomsonovi v roce 1902 "za jeho četné příspěvky k elektrotechnice, zejména v souvislosti s jevy elektrického výboje v plynech". Byla udělena více než stokrát. Zpočátku byla udělována každoročně, nyní se uděluje každé dva roky.
Na rozdíl od některých jiných medailí Královské společnosti nebyla Hughesova medaile nikdy udělena stejné osobě více než jednou. Získala ji pouze jedna žena: Michele Doughertyová, která ji v roce 2008 získala "za inovativní využití údajů o magnetickém poli, které vedlo k objevu atmosféry kolem jednoho ze Saturnových měsíců a způsobu, jakým to převrátilo náš pohled na roli planetárních měsíců ve Sluneční soustavě".
Medaile byla udělena více osobám najednou; v roce 1938 ji získali John Cockcroft a Ernest Walton "za objev, že jádra lze rozložit uměle vytvořenými bombardovacími částicemi", v roce 1981 Peter Higgs, Thomas Walter a Tom W. B. Kibble "za jejich mezinárodní příspěvky o spontánním narušení základních symetrií v teorii elementárních částic", v roce 1982 Drummond Matthews a Frederick Vine za vysvětlení magnetických vlastností oceánského dna, které pak vedlo k hypotéze deskové tektoniky, a v roce 1988 Archibald Howie a M. J. Whelan za práci na teorii elektronové difrakce a mikroskopie a její využití při studiu mřížkových defektů v krystalech.
