Emily Wilding Davisonová se narodila 11. října 1872 v Blackheathu na jihovýchodě Londýna. Studovala na Royal Holloway College a na Oxfordské univerzitě, ačkoli v té době ženy nesměly studovat.
V roce 1906 vstoupila do Ženské sociální a politické unie (WSPU), kterou založila Emmeline Pankhurstová. O tři roky později se vzdala práce učitelky a začala pracovat pro sufražetky na plný úvazek. Často byla zatýkána za vyvolávání veřejných nepokojů a zapalování poštovních schránek. Několikrát strávila krátkou dobu ve vězení.
V roce 1909 byla odsouzena k měsíčnímu trestu nucených prací ve věznici Strangeways v Manchesteru poté, co házela kameny na kočár kancléře Davida Lloyda George. Pokusila se vyhladovět a bránila se násilnému krmení. Vězeňský dozorce, rozzlobený tím, že se Davisonová zablokovala v cele, vtlačil do místnosti hadici a téměř ji naplnil vodou. Žalovala dozorce ze Strangeways a dostala 40 šilinků.
V roce 1911 se Davison stával stále militantnějším. Dne 4. června 1913 vběhla před královského koně, který se účastnil Epsomského derby. Její cíl byl nejasný, ale byla ušlapána a 8. června na následky zranění zemřela.