V psychologii je kompenzace způsob, jak lidé zakrývají něco, co nedokážou dělat dobře, tím, že dělají něco jiného opravdu dobře. Možná si ani neuvědomují, že to dělají. Kompenzace může zakrýt skutečné nebo domnělé problémy a osobní nebo fyzickou méněcennost. Příčinu problému však ve skutečnosti neřeší. Pozitivní kompenzace mohou člověku pomoci překonat obtíže. Negativní kompenzace však nikoli a mohou problémy dokonce zhoršit.
Existují dva druhy záporného vyrovnání:
- Nadměrná kompenzace, kdy má člověk za cíl získat převahu. To vede k touze po moci, dominanci, sebeúctě a sebehodnocení.
- Nedostatečná kompenzace, která zahrnuje požadavek na pomoc, vede k nedostatku odvahy a strachu o život.
Známým příkladem selhávající nadměrné kompenzace jsou lidé, kteří procházejí krizí středního věku. Blíží se střední věk a mnoha lidem (zejména mužům) chybí energie na udržení psychické obrany, včetně kompenzačních úkonů.