Kometa West (1975): velkolepá kometa objevená Richardem M. Westem
Objev komety West (1975) Richardem M. Westem: velkolepá, denně viditelná kometa s jasným jádrem a oběžnou dobou 558 000 let — fascinace pro astronomy i veřejnost.
Kometa West (oficiální označení C/1975 V1 (West)) byla velkolepou kometou, která se rovněž považuje za velkou kometu. Objev a následné pozorování vyvolaly značný zájem jak mezi amatéry, tak profesionálními astronomy.
Objev a označení
Na základě snímků ji 10. srpna 1975 objevil Richard M. West z Evropské jižní observatoře. Objev byl učiněn na fotografických deskách; kometa následně obdržela katalogové označení C/1975 V1 (West). Po objevu byla sledována jak optickými dalekohledy, tak fotograficky a spektroskopicky.
Jasnost a vzhled
Kometa se v průběhu přibližování ke Slunci výrazně rozjasnila a v době maxima se stala jedním z nejjasnějších komet 20. století. Pozorovatelé uváděli, že byla dostatečně jasná na to, aby ji bylo možné studovat za plného denního světla, což dokládá její výjimečnou jasnost v té době. Podle pozorování dosáhla jasnosti řádově jednotek až několika magnitud pod nulou (v závislosti na pozorovacích podmínkách), a byla doprovázena rozvinutým koma a dlouhým prachovým ocasem.
V vizuálním i fotografickém zobrazení byla patrná struktura koma a oddělené prachové a iontové složky ocasu; prachový ocas byl pozorovatelný jako široká, jasná stužka, zatímco iontový ocas byl užší a lépe definovaný.
Fragmentace a chování při průletu kolem Slunce
Během průletu kolem Slunce kometa vykázala známky nestability jádra a došlo k jeho rozpadnutí na více fragmentů. Takový rozpad ovlivnil vzhled komy a ocasu a byl předmětem intenzivního sledování. Fragmentace i výrazné zjasnění byly cenné pro studium fyzikálních procesů probíhajících v jádru komet při silném ohřevu během perihelu.
Orbitální charakteristiky
Kometa West patřila do skupiny dlouhoperiodických komet s téměř parabolickou drahou. Pohybovala se po velmi protáhlé elipse a na základě odhadů má její oběžná doba hodnotu přibližně 558 000 let, což znamená, že jde o objekt, který do vnitřní sluneční soustavy vstupuje z velké vzdálenosti a po průletu se vrátí až za stovky tisíc let.
Vědecký a kulturní dopad
Kometa West poskytla astronomům příležitost ke studiu složení kometárních plynů a prachových částic, chování jader při silném zahřátí a mechanismů fragmentace. Pozorování spektroskopií potvrdila přítomnost běžných kometárních radikálů a molekul, zatímco fotografické záznamy dokumentovaly dynamiku ocasu.
V populárním vnímání byla Kometa Západ tím, čím měla být Kometa Kohoutek z roku 1973 — tedy kometou, která naplnila očekávání a nabídla pozorovatelný a impozantní úkaz na obloze. Díky své jasnosti a fotogenicitě se stala hojně dokumentovaným objektem a zůstává v paměti astronomické veřejnosti jako jedna z „velkých komet“ druhé poloviny 20. století.
Rozpadnout se
Během průletu komety do bližší části sluneční soustavy bylo poprvé po 500 000 letech pozorováno, že se jádro komety West rozdělilo na čtyři části, když prolétlo ve vzdálenosti 30 milionů km od Slunce.
První zpráva o rozpadu přišla kolem 7. března 1976 12:30 SEČ, kdy byly přijaty zprávy, že se kometa rozpadla na dvě části. Tyto dva kusy zůstaly jedinými kusy, dokud Steven O'Meara pomocí 9palcového harvardského refraktoru 18. března ráno neohlásil, že se vytvořily další dva kusy.
Tento rozpad byl jedním z mála rozpadů komet, které byly pozorovány v historických dobách do 70. let 20. století. V nedávné době byly pozorovány rozpady komet Shoemaker-Levy 9, Schwassmann-Wachmann-3 (73/P), C/1999 S4 LINEAR a 57/P du Toit-Neujmin-Delporte. Když byly spatřeny, mnozí byli ohromeni, ale nikdo z nich nebyl ohromen více než jejich objevitel Richard Martin West. Kometa se rozpadla na kusy, když se nacházela v určité vzdálenosti od Slunce. Roztrhla se na čtyři kusy, které se rozptýlily. Později byly spatřeny dva kusy, které astronomové pozorně zkoumali.
Vyhledávání