James Albert Michener (3. února 1907 – 16. října 1997) byl americký spisovatel, známý především svými rozsáhlými historickými a rodinnými ságami. Mezi jeho nejznámější knihy patří Povídky z jižního Pacifiku (angl. Tales of the South Pacific), Havaj (Hawaii), Tuláci (The Drifters), Texas a Polsko (Poland). V průběhu své kariéry napsal více než čtyřicet knih; většina z nich jsou rozsáhlé, pečlivě dokumentované ságy, které sledují životy mnoha generací na určitém místě. K jeho literatuře faktu patří mimo jiné autobiografie Svět je můj domov z roku 1992 a publikace Sport v Americe.
Život a vzdělání
Michener sám uvedl, že přesně nezná původ svých rodičů ani přesné místo a okolnosti svého narození; byl vychováván adoptivní matkou Mabel Michenerovou v Doylestownu v Pensylvánii. Někteří badatelé a rodinné prameny ale naznačují, že Mabel mohla být i jeho biologickou matkou. V roce 1929 absolvoval Swarthmore College, kde se věnoval mimo jiné i sportu – hrál basketbal. Později studoval na Colorado State Teachers College a několik let tam také vyučoval; později vedl přednášky a kurzy i na jiných univerzitách, včetně výukových aktivit na Harvardově univerzitě.
Kariéra a dílo
Spisovatelskou dráhu zahájil Michener během druhé světové války, kdy byl jako námořní historik zařazen do jednotek v jižním Pacifiku. Na základě svých válečných zkušeností napsal svou první významnou knihu Povídky z jižního Pacifiku, která vyšla v roce 1947 a za niž o rok později obdržel Pulitzerovu cenu za beletrii. Z této knihy vznikl také slavný muzikál South Pacific (hudba Rodgers & Hammerstein) a později i filmová adaptace.
Michenerova tvorba se vyznačuje rozsáhlým historickým záběrem, dlouhými epochálními příběhy, bohatým popisem prostředí a pečlivým výzkumem pramenů. V románech často mísil fiktivní postavy s reálnými historickými událostmi a osobnostmi, čímž vytvářel komplexní obraz společenských i kulturních proměn na vybraném území. Některá jeho díla byla zfilmována nebo dramatizována; například román Sayonara, inspirovaný Michenerovým pobytem v Japonsku, se dočkal filmové adaptace (1957) s Marlonem Brandem a nese autobiografické rysy.
Osobní život
Během pobytu v Japonsku se Michener seznámil se svou manželkou Mari. Vztah a zkušenosti z pobytu v Asii se odrazily v jeho prózách, především v citlivém zachycení mezikulturních střetů a vztahů.
Ocenění a odkaz
Michener získal během života řadu ocenění a čestných titulů. Mezi významná ocenění patří i udělení Prezidentské medaile svobody prezidentem Geraldem R. Fordem dne 10. ledna 1977. Po smrti zanechal významné finanční dary pro podporu umění a vzdělání: například jeho jméno nese James A. Michener Art Museum v Doylestownu a podporoval i literární programy a stipendia (mj. v Texasu).
V posledních letech života žil v Austinu v Texasu, kde 16. října 1997 ve věku 90 let zemřel na selhání ledvin. Jeho rozsáhlé historické romány nadále patří mezi čtenářské bestsellery a ovlivnily vnímání dějin a kultury široké veřejnosti.
