James A. Michener — americký spisovatel historických a rodinných ság

Život a vzdělání

Michener sám uvedl, že přesně nezná původ svých rodičů ani přesné místo a okolnosti svého narození; byl vychováván adoptivní matkou Mabel Michenerovou v Doylestownu v Pensylvánii. Někteří badatelé a rodinné prameny ale naznačují, že Mabel mohla být i jeho biologickou matkou. V roce 1929 absolvoval Swarthmore College, kde se věnoval mimo jiné i sportu – hrál basketbal. Později studoval na Colorado State Teachers College a několik let tam také vyučoval; později vedl přednášky a kurzy i na jiných univerzitách, včetně výukových aktivit na Harvardově univerzitě.

Kariéra a dílo

Spisovatelskou dráhu zahájil Michener během druhé světové války, kdy byl jako námořní historik zařazen do jednotek v jižním Pacifiku. Na základě svých válečných zkušeností napsal svou první významnou knihu Povídky z jižního Pacifiku, která vyšla v roce 1947 a za niž o rok později obdržel Pulitzerovu cenu za beletrii. Z této knihy vznikl také slavný muzikál South Pacific (hudba Rodgers & Hammerstein) a později i filmová adaptace.

Michenerova tvorba se vyznačuje rozsáhlým historickým záběrem, dlouhými epochálními příběhy, bohatým popisem prostředí a pečlivým výzkumem pramenů. V románech často mísil fiktivní postavy s reálnými historickými událostmi a osobnostmi, čímž vytvářel komplexní obraz společenských i kulturních proměn na vybraném území. Některá jeho díla byla zfilmována nebo dramatizována; například román Sayonara, inspirovaný Michenerovým pobytem v Japonsku, se dočkal filmové adaptace (1957) s Marlonem Brandem a nese autobiografické rysy.

Osobní život

Během pobytu v Japonsku se Michener seznámil se svou manželkou Mari. Vztah a zkušenosti z pobytu v Asii se odrazily v jeho prózách, především v citlivém zachycení mezikulturních střetů a vztahů.

Ocenění a odkaz

Michener získal během života řadu ocenění a čestných titulů. Mezi významná ocenění patří i udělení Prezidentské medaile svobody prezidentem Geraldem R. Fordem dne 10. ledna 1977. Po smrti zanechal významné finanční dary pro podporu umění a vzdělání: například jeho jméno nese James A. Michener Art Museum v Doylestownu a podporoval i literární programy a stipendia (mj. v Texasu).

V posledních letech života žil v Austinu v Texasu, kde 16. října 1997 ve věku 90 let zemřel na selhání ledvin. Jeho rozsáhlé historické romány nadále patří mezi čtenářské bestsellery a ovlivnily vnímání dějin a kultury široké veřejnosti.