Thomas Milton Benson (12. července 1927 - 15. března 2018) byl americký podnikatel, filantrop a majitel sportovních franšíz. Byl majitelem klubů New Orleans Saints z Národní fotbalové ligy (NFL) a New Orleans Pelicans z Národní basketbalové asociace (NBA).
Jako majitel sportovního týmu se Benson dočkal vítězství v Super Bowlu, když tým Saints vyhrál Super Bowl XLIV.
Benson zemřel na komplikace způsobené chřipkou 15. března 2018 v Jeffersonu v Louisianě ve věku 90 let.
Život a začátky
Thomas M. Benson se narodil 12. července 1927 v New Orleansu. Pocházel z chudších poměrů a svůj majetek si vybudoval postupným podnikáním po druhé světové válce. Začínal v menších provozech a postupně rozšiřoval své aktivity, až se stal významnou osobností místního byznysu.
Podnikatelská činnost
Benson si vytvořil diverzifikované podnikatelské impérium, které zahrnovalo aktivity v oblasti dopravy a motorových vozidel, pojištění, realit a médií. Jeho firmy zaměstnávaly místní obyvatele a patřily mezi významné ekonomické subjekty v Louisianě. Díky obchodním úspěchům získal výrazné finanční prostředky, které později použil i na nákup sportovních franšíz a na filantropii.
Vlastnictví New Orleans Saints a Pelicans
Benson se stal majitelem klubu New Orleans Saints v polovině 80. let a zůstal jedním z nejdéle sloužících vlastníků v NFL. Během jeho éry klub zažil řadu vzestupů i pádů; největším sportovním úspěchem byl titul mistrů NFL v Super Bowlu XLIV (po sezóně 2009, finále se hrálo v únoru 2010). Benson také sehrál důležitou roli při zachování profesionálního sportu v New Orleans po hurikánu Katrina a při obnově sportovních zařízení města.
V pozdějších letech se Benson zapojil i do vlastnictví basketbalové franšízy v New Orleans. Klub známý jako Hornets byl prodán místnímu vlastníkovi a následně se přejmenoval na Pelicans; Bensonova angažovanost v místním basketbalu posílila jeho vliv na sportovní život města.
Filantropie a veřejná činnost
Benson byl známý také jako filantrop. Podporoval projekty v oblasti zdravotnictví, vzdělávání, kultury a komunitního rozvoje v New Orleans a širší Louisianě. Jeho příspěvky směřovaly k obnově města po katastrofách, k rozvoji místních zdravotnických zařízení a ke zlepšení vzdělávacích příležitostí pro obyvatele regionu.
Rodinné spory a kontroverze
V pozdějších letech života se Benson dostal do veřejně sledovaných sporů s některými členy rodiny ohledně řízení jeho majetku a sportovních týmů. Mezi nejznámější situace patřilo odvolání jeho dcery Rity Benson LeBlanc z vedení Saints, které vyvolalo mediální zájem a následné právní neshody. Tyto případy přinesly do veřejného prostoru otázky o zdravotním stavu majitele, o kontrole nad majetkem a o vztazích v rámci rodiny.
Úmrtí a odkaz
Tom Benson zemřel 15. března 2018 na komplikace spojené s chřipkou ve věku 90 let v Jeffersonu, Louisiana. Po jeho smrti zůstalo jeho jméno spojeno se zásadními událostmi v moderních dějinách New Orleans — zejména s úspěchem Saints v Super Bowlu a s rozsáhlou filantropickou činností, která pomohla mnoha místním subjektům.
Jeho odkaz je vnímán dvojznačně: na jedné straně jako úspěšný podnikatel a štědrý dárce, na straně druhé jako osoba, kolem níž se vedly spory o majetek a vedení týmů. Celkově však Benson významně ovlivnil sportovní, společenský i ekonomický život v New Orleans a v okolí.