Ryan James Howard (narozen 19. listopadu 1979), přezdívaný "The Big Piece", je bývalý americký profesionální baseballista, který celou svou kariéru v Major League Baseball (MLB) strávil v dresu Philadelphia Phillies (2004–2016). Proslavil se jako silový levotočivý první metař (first baseman) s vysokým počtem homerunů a RBI a patří mezi nejvýznamnější hráče v moderní historii klubu Phillies.
Začátky a průlom
Howard debutoval v MLB v roce 2004, ale skutečný průlom přišel v sezóně 2005, kdy byl zvolen nejlepším nováčkem Národní ligy (NL Rookie of the Year). V rychlém sledu poté potvrdil své schopnosti jako čistý power hitter — schopný měnit zápasy jedním odpalem a pravidelně obsazovat čelní příčky v počtech homerunů a RBI v lize.
Vrchol kariéry a ocenění
Nejlepší období Howardovy kariéry spadá především do let 2005–2010. V roce 2006 získal ocenění nejužitečnějšího hráče Národní ligy (NL MVP) po vynikajícím ročníku, v němž dominoval v dlouhých odpalích. Byl třikrát nominován do All-Star týmu NL (2006, 2009, 2010) a v průběhu kariéry obdržel i cenu Silver Slugger. Howard byl také klíčovou součástí týmu Phillies, který vyhrál Světovou sérii v roce 2008.
Styl hry a statistiky
Howard byl typickým představitelem power hitteru: vysoký počet homerunů a RBI, velký počet odpískaných strikeoutů a relativně nižší průměr v odpalování (batting average) ve srovnání s hráči zaměřenými na kontakt. Mezi jeho největší sezónní úspěchy patří členství v „50-homerunovém klubu“ (v sezóně 2006 dosáhl jednoho z nejvyšších počtů homerunů v lize) a několikrát vedl Národní ligu v počtu homerunů.
Rekordy a postavení v klubu Phillies
Howard drží několik klubových rekordů a patří mezi historicky nejúspěšnější směřovače ve statistikách Phillies, zejména v homerunech a RBI. Jeho rychlý nástup do vysokých čísel homerunů a RBI v první části kariéry z něj učinil jednu z nejvýraznějších silových hrozeb doby, v níž hrál.
Zranění, pokles formy a konec kariéry
Po vrcholných letech začaly Howardovy výkony postupně ovlivňovat zranění a kolísání formy. V pozdější fázi kariéry se stále častěji potýkal s omezením herního času, vykazoval nižší produktivitu a nakonec se v roce 2016 jeho aktivní působení v MLB uzavřelo.
Dědictví
Ryan Howard je vnímán jako symbol éry Phillies z poloviny první dekády 2000: hráč s mimořádnou silou, schopný rozhodovat zápasy jedním odpálem, nositel klíčových individuálních ocenění a člen šampionského týmu z roku 2008. I když jeho kariéra skončila dříve, než mnozí očekávali kvůli zraněním, zanechal v Philadelphii trvalou stopu a jeho výkony z let 2005–2010 jsou stále připomínány fanoušky i historiky klubu.
