Hrabství West Midlands je metropolitní hrabství v západní části střední Anglie s přibližně 2 600 000 obyvateli. V hrabství se nacházejí tři velká města: Birmingham, Coventry a Wolverhampton. Mezi další velká sídla hrabství patří Sutton Coldfield, Solihull a města Black Country Dudley, Walsall a West Bromwich.

Název "West Midlands" se používá také pro mnohem větší region West Midlands, což někdy způsobuje záměnu.

Administrativní členění a status

Metropolitní hrabství West Midlands vzniklo v rámci reorganizace místní správy v roce 1974. Zahrnuje sedm metropolitních obvodů (metropolitan boroughs): Birmingham, Coventry, Dudley, Sandwell, Solihull, Walsall a Wolverhampton. Metropolitní rada hrabství byla zrušena v roce 1986, ale území nadále plní funkce hranice pro plánování a některé veřejné služby. V posledních letech funguje v oblasti i West Midlands Combined Authority — forma spolupráce mezi obvody, která řeší ekonomický rozvoj, dopravu a další přeshraniční otázky, a jejímž vedením je volený metrostarosta.

Geografie a rozloha

Hrabství leží v centrální části Anglie a hraničí s hrabstvími Staffordshire, Worcestershire a Warwickshire. Území kombinuje hustě osídlené městské oblasti s průmyslovými centry (zejména v oblasti známé jako Black Country) a několik větších zelených pásů a parků. Celková plocha metropolitního hrabství je relativně kompaktní, ale jeho funkční městská oblast pokračuje daleko za hranice samotného hrabství.

Krátký nástin historie

Oblast West Midlands sehrála klíčovou roli v průmyslové revoluci — zejména oblasti zvané Black Country byly známé těžkým průmyslem, těžbou uhlí a kovářstvím. Birmingham se postupně rozvinul v jedno z hlavních průmyslových a obchodních center Británie. Mnohá města, například Coventry, byla během druhé světové války silně poničena nálety a po válce se významně přestavovala (symbolicky i novou katedrálou v Coventry).

Ekonomika a průmysl

Tradiční těžký průmysl postupně ustoupil, ale oblast zůstává ekonomicky silná. Důležité sektory:

  • výroba a pokročilá výroba (např. automobilový průmysl v okolí Solihull a Coventry),
  • služby a finance (včetně kancelářských center v Birminghamu),
  • výzkum a vývoj, technologie a zdravotnické služby,
  • výstavy a konference — v regionu sídlí NEC (National Exhibition Centre) a další velká výstavní místa.

Doprava

West Midlands má hustou dopravní síť. Mezi hlavní prvky patří:

  • Silniční síť s důležitými dálnicemi jako M6, M5, M42 a M40, které zajišťují spojení s ostatní částí Anglie.
  • Železniční uzly — Birmingham New Street patří mezi nejfrekventovanější nádraží v zemi a slouží jako klíčový bod pro vnitrostátní i regionální spoje; významné jsou i stanice v Coventry a Wolverhamptonu.
  • Tramvajová síť West Midlands Metro a rozsáhlá síť autobusů pokrývají městskou aglomeraci.
  • Letiště Birmingham (v oblasti Solihull) poskytuje spojení do celého světa a je důležité pro obchod i turistiku.
  • Historické sítě kanálů (Birmingham Canal Navigations) jsou dnes častěji využívány pro rekreaci, ale patří k významnému průmyslovému dědictví oblasti.

Kultura, památky a volný čas

West Midlands nabízí bohatou kulturní nabídku a mnoho turistických atrakcí:

  • Muzea a galerie: Birmingham Museum and Art Gallery, Black Country Living Museum (živé muzeum průmyslové historie), Thinktank Science Museum a další.
  • Historické a náboženské památky: katedrála v Coventry, venkovské usedlosti i industriální památky.
  • Čokoládová tradice v Bournville (spojovaná s rodinou Cadbury) a další gastronomické atrakce.
  • Sport: silné fotbalové tradice (kluby jako Aston Villa, Birmingham City, Wolverhampton Wanderers, West Bromwich Albion) a významné sportovní areály a akce.

Vzdělávání

V oblasti působí několik vysokých škol a univerzit, které přitahují studenty z celé Británie i zahraničí. Mezi nejznámější patří University of Birmingham, Coventry University, Aston University, Birmingham City University a University of Wolverhampton. Tyto instituce se věnují širokému spektru oborů od humanitních věd až po inženýrství a medicínu.

Obyvatelstvo a společnost

West Midlands je etnicky a kulturně různorodé území s významnými komunitami pocházejícími z jižní Asie, Karibiku i dalších částí světa. Tato rozmanitost se odráží v gastronomii, festivalech a komunitních aktivitách. Oblast čelí, podobně jako jiné velké městské aglomerace, výzvám v oblasti bydlení, dopravy a přístupu ke kvalitním pracovním příležitostem, ale také těží z ekonomické přitažlivosti a silných tradic v průmyslu a vzdělávání.

Praktické tipy pro návštěvníky

  • Pro objevování regionu je výhodné využít centrální polohy Birminghamu jako dopravního uzlu.
  • Mnoho zajímavostí se dá projít pěšky nebo dostupit městskou dopravou; tramvaje a autobusy pokrývají hlavní turistické trasy.
  • Plánujte návštěvu muzeí a velkých výstav předem — NEC a další centra pořádají často mezinárodní veletrhy a akce.

West Midlands je tedy oblasti s bohatou průmyslovou minulostí a živou současností — kombinací městské dynamiky, kulturní rozmanitosti a důležitých dopravních a obchodních vazeb, které ji činí jedním z nejvýznamnějších center v srdci Anglie.